不同类型细胞的动作电位及其形状会有很大差异。但所有细胞的动作电位都具有共同的特征。

1、动作电位“全”或“无”现象

动作电位是兴奋的标志，对神经细胞和肌细胞来说，兴奋即意味着动作电位的产生；动作电位具有“全”或“无”的特性，动作电位是由刺激引起细胞产生的去极化过程，而且刺激必须达到一定强度，使去极化达到一定程度，才能引发动作电位。对于同一类型的单细胞来说，一旦产生动作电位，其形状和幅度将保持不变，即使增加刺激强度，动作电位幅度也不再增加，这种特性称为动作电位的“全”或“无”现象，即动作电位要么不产生，要产生就是最大幅度。

2、兴奋可以传导

动作电位在同一细胞内的传播过程称为传导，动作电位可以进行不衰减的传导，动作电位产生后不停留在受刺激的部位，而是迅速沿细胞膜向周围扩布，直到整个细胞都历经相同的电位变化。在此传导过程中，动作电位的波形和幅度始终保持不变，也称为动作电位绝缘性、双向传导性、“全”或“无”、不衰减性和相对不疲劳性。

3、细胞生物电不应性

动作电位之后具有不应期，一次刺激引起的动作电位主要是在峰电位期间，细胞将失去对其它刺激的反应能力，这段时间称作不应期。此时细胞的兴奋性很低，必须经过一段时间的恢复，方能再接受刺激产生动作电位。